Os sucessivos alargamentos da União Europeia têm vindo a aumentar o número de línguas oficiais. Em 1957 havia apenas 4 línguas: o neerlandês, o francês, o alemão e o italiano. Após o quarto alargamento, verificado em 1995, havia 11 línguas oficiais na UE. A adesão de 10 Estados-Membros em 2004 trouxe 9 novas línguas. O número de línguas oficiais é inferior ao número de Estados-Membros, o que se deve ao facto de algumas serem faladas em mais do que um país. A adesão da Bulgária trouxe o terceiro alfabeto da União Europeia, a seguir ao latino e ao grego: o cirílico.